杨府书房内，杨藏器的常服上还沾染着香尘。他保养得当，虽年逾不惑，和程俭幼时记忆中的模样相差无二。
“俭儿，你结交了些令人意想不到的朋友。”他显然指的是素商。
程俭不欲与他深谈，只说：“因缘际会罢了。”
杨藏器自窗前转过身，背光而立：“那块太极阴阳鱼形玉佩，也是她的东西吧？”
程俭立刻反应过来，讶异地紧盯住他：“你就是辉夜楼的幕后主人？”
杨藏器笑了笑，为自己酌了一盏茶水，嘬嘴吹凉：“白玉为我堂，黄金络马头。外人眼中世家的体面，哪一样不是靠权和钱撑起来的。论权，大魏开科举之后，寒门入朝拜官之势，已势不可挡。身为杨家家主，我只好在钱财一事上，未雨绸缪了。”
杨藏器游刃有余地挑破真相，打了程俭一个措手不及。他暗自握拳，复而又把手指一根一根地松开：“这回是我的失误。下次拜访杨伯，我必定会携着杨氏从事胡奴走私的证据来。”
杨藏器似乎并不操心，甚至以一种称得上是慈爱的目光看着他：“俭儿，我曾经想过，倘若你生为我杨家子嗣便好了。”
程俭体会不到这种好意，冷冷道：“我们乡下人有一句老话——人心不足蛇吞象，世事到头捕螳螂。”
“世事到头捕螳螂么？”杨藏器无心地在口中重复，抬眼望着茶盏上方逐渐消散的白雾：“我也回送俭儿一句话：勇进容易，抽身难。”
程俭知道，原本劝说杨藏器出面作证的计划肯定是行不通了，不想再多待一刻，起身告辞。疾步出了垂花门，瞧见素商正立在池塘边，专注看一群鲤鱼争食打架，他受挫后的郁闷心情才舒坦了些。
“难怪他会出现在辉夜楼。”虽然用的是一个“难怪”，素商连眉头都没有多皱一下，很快地接受了：“此路不通，我们再想别的办法吧。”
这个冰块儿脑袋，简直就像是不知道“情绪”两字有多少个笔画。
说回洪时英那边，许是因为辉夜楼将将出了事，任他平日里再高调，在这风头上也懂得夹起尾巴做人。好处在于，他对邢姑娘的看管跟着放松了许多，不若之前那般咄咄逼人，甚而开始假惺惺地走怀柔路线了。案子由此陷入了停滞，短时间内想要再找个突破口，也并不是那么好找的。
程俭翻了翻家计簿，心想：近日开销颇巨，尤其是在伙食费这一块。
好在整个芙蓉城只有程俭没打过的工，没有他打不来的工。文的，他可以代笔、卖字、修书、补画；武的，他可以做木工、敲算盘、编藤箧、打铁器。
他一面打零工贴补家用，一面从各处打探消息，无奈无益的多、有益的少。
惟独一件事让他有些在意。一日午后，他在集市上撞见了辉夜楼的龟兹舞姬。纵然她混在人群中，衣着朴素、粉黛不施，程俭还是一眼认出了她。
莫非辉夜楼出事后，她也跟着重获自由身了么？
那舞姬性子机警，甫一察觉到有人在暗处跟踪她，便使出了好些手段，甩掉了程俭。
流年不利。
人一旦倒霉起来，真是喝凉水都塞牙。当夜，程俭点着油灯，在灯下紧赶慢赶地绣那枝桂花，忽然一个不留神，被针给刺破了食指。
比起他自己受伤，程俭更关心有没有波及到丝帕。幸而他撒手的及时，才没有让血珠滴落到雪白的绢帛上去。